28/05/2025
27/05/2025
Desde las montañas del noroeste de Estados Unidos hasta las tierras cálidas de El Carmen de Apicalá, la investigadora Claire Rater, de la Universidad de Washington – Seattle, ha cruzado fronteras para contribuir al entendimiento del accidente ofídico en Colombia. Su llegada como pasante Fulbright al Departamento de Ingeniería Biomédica de la Universidad de los Andes, fue impulsada por un profundo interés en las enfermedades tropicales desatendidas y una fuerte motivación por sumergirse en los diversos ecosistemas y culturas de América Latina.
Claire, quien recientemente culminó dos maestrías en Salud Pública y Trabajo Social, cuenta con amplia experiencia en investigación en contextos rurales en países como Senegal, Tanzania y regiones nativas de Alaska. Su enfoque ha estado centrado en la prevención de enfermedades y el fortalecimiento de comunidades vulnerables. En Colombia, su atención se ha dirigido hacia la mordedura de serpiente, una de las condiciones recientemente incluidas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) dentro de la lista de enfermedades tropicales desatendidas.
Junto a los profesores Juan Manuel Cordovez y Carlos Bravo Vega, la pasante se integró a un proyecto multidisciplinar que busca comprender mejor los patrones de mordedura de serpiente en zonas rurales del país y diseñar intervenciones educativas adaptadas a los territorios. En El Carmen de Apicalá, Tolima, el equipo ha adelantado un trabajo conjunto con las comunidades locales, realizando entrevistas a más de 200 personas para conocer sus percepciones, experiencias y conocimientos sobre prevención y tratamiento de mordeduras.
Claire ha liderado el componente cualitativo del estudio, recolectando testimonios valiosos que revelan cómo se vive el accidente ofídico en la cotidianidad rural. En paralelo, Carlos Bravo ha realizado muestreos biológicos de serpientes, permitiendo al equipo cruzar información ecológica y social. A partir de estos datos, se espera construir una estrategia educativa enfocada en reducir la incidencia y gravedad de los accidentes ofídicos, al tiempo que se fortalecen las capacidades de las comunidades para responder ante este tipo de emergencias.
La situación actual en Colombia presenta retos significativos, aunque la mortalidad por mordeduras ha disminuido, la incidencia sigue en aumento. El conocimiento local y la educación preventiva se convierten en herramientas esenciales para evitar complicaciones, y es precisamente en esta intersección donde este proyecto tiene su mayor potencial de impacto.
Más allá de la investigación, la experiencia ha sido profundamente transformadora para Claire. Ha valorado el enfoque humano, el equilibrio entre lo profesional y lo personal, y la calidez de sus colegas y de las comunidades que la han acogido.
Este trabajo no solo aporta a la construcción de conocimiento científico sobre el accidente ofídico, sino que siembra las bases para intervenciones prácticas que pueden mejorar la respuesta del sistema de salud y salvar vidas. La intención de Claire es continuar vinculada al proyecto, posiblemente integrándolo a una futura tesis doctoral, ampliando su alcance a otras regiones del país.
La experiencia vivida por Claire Rater reafirma la importancia de la cooperación internacional en la investigación biomédica, así como el valor de integrar ciencia, territorio y comunidad. Proyectos como este fortalecen la presencia de la Universidad de los Andes en temas de salud pública con enfoque regional y global, aportando desde la ingeniería biomédica al bienestar de las poblaciones más vulnerables.
